“部堂令信已到，命东协战兵各营预备出关。来人带了口信，洪部堂说津粮大约五六月到，粮到便出关，先驻宁远。”

东协总兵官衙署。幕友递过令信，东协总兵官曹变蛟伸手接过，放在一边并没去看，而是将下面的一张舆图翻开，铺在桌面上仔细查看起来。

这里是台头营，也是蓟镇东协总兵官的驻地，在明代中期的时候，蓟镇东协只设置了副总兵，驻地在山海关，东虏崛起之后，辽西和山海关压力倍增，军事部署向蓟镇和辽西集中，明廷在山海关单独设置总兵，并归属山永巡抚管辖，蓟镇东协也从副总兵升为总兵，驻地改到台头营，原来的山海关和石门防区归属山海关总兵管辖。

明廷对清军总的部署，是由洪承畴这个蓟辽总督统管，兵力分配在蓟镇、山永、辽镇三个方向，清军出现在义州，确定锦州是其进攻方向后，山永和蓟镇的兵力都要梯次靠前部署，准备救援锦州，这对于经营关外八城十余年的明廷来说，是早已准备好的预案。

“缺饷缺械各项尽快报洪部堂。”曹变蛟看了片刻舆图后，抬头对幕友道，“安庆那边有火炮的消息没有。”

“他们原来在通州的船行改到了天津，消息都走海路来，那掌柜开初开价五十两一门，午后收到回信，说可以先把炮发出，银钱之后结清。”

曹变蛟迟疑一下道，“那便之后结清，营中银钱先行补家丁欠饷，回话谢过庞总兵，关外战罢定补齐银钱，可问明白那炮何时能运到？”

“就是也提了运炮一事，眼下漕运断了，另外庞总兵的意思，火炮朝廷重器，我们两营间私相授受，总要避人耳目更妥当，走漕河要过多少炒关、船闸，途中也免不了停靠码头，一旦哪处发觉有炮，定然被拦下上报，惹出一些麻烦来，就走海路稳妥，定下本月底从大江出海，先到天津等着，让咱们定下一个登岸接炮的地方。”

“炮不在天津登岸，你派人到天津接船，咱们的人带船到山海关，船到时自己下货，到了营中都说是蓟州铳炮坊所造。”

“他们随行有铁匠、药匠、木匠和教习，工食银庞大人管，由咱们管吃住，还让咱们预备炮手，选胆大敏捷之人合用，二十门炮至少八十人。”

曹变蛟呆了一下，“炮手为何还要胆大敏捷？”

幕友摇摇头，九边的炮兵中，红夷炮手地位最高，而且是与固定的火炮绑定，一个炮组只能用那一门，在军中享受特殊待遇。

但其他炮手基本跟步兵的地位差不多，也不经特殊挑选。

曹变蛟在王庄见过庞雨的小炮作战，永定河之后安庆营没有阵战能力，只在遵化附近进行了一次夜袭，曹变蛟知道是带炮去的，造成鞑子营中起火，也给鞑子造成不小损失。

但小炮在攻击村口时的表现，给了曹变蛟非常深的印象，在那之前他从未想到火炮可以进行野战攻坚。

回想一下当时情景，曹变蛟点点头道，“按此挑选一百人。”

“庞总兵口信中还提及，与炮一并送来一百杆自生火铳，并教习五人，药匠一人，说是这火铳不需火绳，用燧石敲打引火，交战之时方便许多，若是用得合适，还可继续送来。”

“庞总兵高义，回信时一定代本官谢过。”

“庞总兵还提了一事，想派几名军中赞画来营中，以便熟知东虏战法，以后再遇东虏有备而战，也和大人你这边有个联络，以后一起打东虏时更好协同。”

曹变蛟想了一下道，“让他派口风紧密的人来，到这边就说是募来的家丁，随在中军便可。”

“小人记下。”幕友看看曹变蛟道，“那庞雨是否担忧兵部调他来辽东，是以先派人来熟悉兵要。”

“庞雨想在腹地应付东虏，之前跟我说过，不宜在辽西大战。之前勤王时，他与九边各镇皆关系恶劣，按说是不想来北方的。眼下中原到处都是流寇，九边各营要备边，杨嗣昌本就缺将缺兵，兵部便是想调庞雨来，杨嗣昌也必定反对。”

“庞雨以前一个副总兵，就有重甲家丁几百，带马家丁几百，还自家制炮制铳，便是一个小辽镇，绝不是朝廷钱粮养的出来的，必有自家挣钱的路数，兵部想要调他，未必调得动。”曹变蛟皱眉片刻道，“我担忧的倒是洪部堂，今年东虏在义州造房种田，是要以此地攻略关外八城，便是与以往不同，要像大凌河般围打，锦州离宁远一百四十里，运粮最是艰难，偏生人数最多，祖大寿这人心志不定，只把锦州看做他家的根本，兵马、家眷、匠户都要放在锦州，你是前锋第一城，除了南边松山之外三面皆敌，此处该当只用精兵，要我说来，锦州里面只留一万人，其他人都回山海关，如此运粮数当可大减，松山、杏山、塔山三城驻军相应可增，不至头重脚轻。”

“祖大寿必定不愿，他有时心志不定，但对有些事