校场。

秦烈站在阅兵台下，手里掂着半块马料豆。

范鸣的长升魁掌柜前脚刚走，留下了从关外秘密刚倒腾进来的七十匹口齿刚口、膘肥体壮的蒙古儿马。

这批马是走私的硬通货，每一匹都能在太仆寺换三十两雪花银。

“伯爷，也先那边的回信到了，长升魁的暗桩用子母鸽带进来的。”

柳成林按着腰刀走过来，递上一张羊皮纸，面露喜色。

秦烈接过来看了一眼。上面用炭黑写着两行弯曲的蒙古文字，底下是长升魁套译的汉话：

“白银两万两未有，战马三百匹，青硝五十万斤，硫磺五万斤，生铁十五万斤，换伯颜帖木儿一条活命。若伤王爷一根毫毛，十万铁骑必平宣府。”

“十万铁骑？”

秦烈吐掉嘴里的草根，嗤笑一声，“也先要是真有十万铁骑能随时动弹，还用得着跟老子在这里抠搜这几百匹马？他大营里的粮食，怕是撑不过这个冬至了。”

他把羊皮纸揉成一团，扔进旁边的灶火盆里，对柳成林道：“杨洪老总兵死前，宣府的三营夜不收被鞑子打散了两个半。那些在长城外头喂了乌鸦的弟兄，朝廷连张裹尸的草席都没给。现在也先既然把利息送到了，咱们就用这批马，把宣府的眼睛和耳朵重新安回去。”

“伯爷的意思是，重组哨探？”

柳成林眼睛一亮。

“不叫哨探。”

秦烈纠正道，眼神深邃，“叫猎骑排。以前的夜不收，见了鞑子的暗哨只知道跑回来报信。老子要的兵，见了鞑子，得把他们的脑袋当军功章摘下来。”

正说着，老铜匠鲁铁石光着膀子，赤红着一双眼从后山工坊跑了出来。

他手里提着一柄刚淬了火的长刀，那刀身比大明卫所通用的雁翎刀要宽厚一指，最怪异的是，刀尖往下三寸的地方，斜斜地锻造出一个巴掌大的暗红倒钩，开着血槽，在寒光里透着股子阴鸷。

“伯爷！成了！”

鲁铁石抹了一把脸上的黑汗，把刀往秦烈面前一递，“按照您的图纸，用的是宣府西路送来的精铁，掺了二成百炼钢。这倒钩折角加了厚，老汉拿死猪试过了，一刀下去，顺着马腿一搂，能把骨头连肉一并带下来！”

秦烈接过长刀，顺手挥了两个刀花。

沉，力道足，正适合马军冲杀。

“成林，你来看看。”

秦烈把刀递给柳成林。

柳成林握住刀柄，用指甲甲面在刀刃上刮了刮，发出一声清脆的龙吟。

他面色一肃：“伯爷，这刀走的是重兵器的路子。要是对上瓦剌的轻骑，一刀就能把他们的皮甲豁开。可要是遇上对面的重甲巴图鲁，这倒钩会不会卡在甲片里拔不出来？”

“拔不出来就顺事往下一带，把他拉下马。”

秦烈冷声说道，“鞑子下了马，在雪地里连个大明十五岁的娃娃都不如。鲁老头，这刀，三天内我要三百柄，少一柄，我扣你长升魁的烧刀子。”

“哪能呢！”

鲁铁石咧嘴大笑，露出一口黑牙，“工坊里的高炉昼夜没熄，兄弟们铆足了劲。不过伯爷，刀好办，您要的那双插发火铳，那燧石的弹簧片可不好对付。大明工部那帮孙子造的钢片太脆，按了两下就断。”

秦烈眉头一皱：“用咱们自个儿炼的熟铁，回火三次，用香油淬。我教过你的方子，忘了？”

“没忘！就是费工夫。”

鲁铁石缩了缩脖子，“老汉这就回去盯着。”

看着鲁铁石跑回后山，秦烈转头对柳成林吩咐：“去，把全营里马术最好、杀过两个鞑子以上的兵，都给老子挑出来。不管是什长还是千总，只要能开两石弓、能在马上稳住身子的，三百人，一个不能少。”

“遵命！”

一个时辰后，偏门校场。

三百名被挑出来的守夜营锐卒一字排开。

这些人身上的皮袄大都带着干涸的血迹，眼神里没有普通卫所兵的畏缩，只有边军老卒特有的狠戾。

孙大头抱着胳膊站在阅兵台下，大嗓门震得棚顶的雪扑簌簌往下落：“都给老子站直了！瞧瞧你们那副姥姥不疼舅舅不爱的死样！今儿个伯爷亲自给你们发军器，要是谁一会儿使不顺手，给守夜营丢了脸，老子扒了他的皮！”

秦烈大步走到队列前。

柳成林和几名辅兵抬着三个沉甸甸的木箱跟在后面。

“哗啦。”

木箱砸在地上，箱盖掀开，里面是排列整齐、泛着油光的双插