愣是熬了小半个时辰，火候拿捏得死死的，硬生生熬出一锅浓白浓白的汤来。

一大盆端上桌，满屋子都是鲜香味儿。

那香味儿顺着门缝往外飘，连当院儿里那只芦花鸡都抻着脖子往堂屋这边瞅，咕咕直叫。

菜端上桌，一大家子人围着炕桌坐了一圈。刘桂芳往门口瞅了一眼，嘴里念叨着：“青野还没回来呢，咱们再等等吧？”

“都黑天了，他干啥去了？”顾大山问。

“上山整柴火去了。”

麦穗愣了一下，他也上山了？

这边儿王翠娟的筷子已经伸出去了，目标明确，直奔那盆排骨汤：“哎呀妈，大哥干活没个准点儿，等他回来菜都凉了，咱先吃，大嫂做了这么多还能不给她爷们儿留啊？你就放心吧，留锅里热着就行了呗！”说着就往铁蛋碗里夹了块土豆子，那土豆子炖得软烂，筷子一夹就碎了。

顾大山没吭声，端起碗喝了一口汤，算是默许了，可这汤一入口，他就愣住了，又喝了一口，然后把碗搁下了，半天没语。

“咋了爹？不好喝？”顾青山端着碗问。

“好喝。”顾大山的声音有点发闷，低头瞅着碗里的汤，又端起来喝了一口，喉结滚了滚，然后就不说话了。

他低着头，谁也不看，就那么盯着碗里的汤发呆。

小丫捧着碗蹲在门槛上，喝一口就瞅一眼锅里还剩多少，喝完了又端着碗去灶台边踮脚，让麦穗给她再舀小半勺汤。

麦穗摸了摸她的头，给她碗里又夹了块排骨，那排骨炖得脱了骨，筷子一扒拉肉就下来了。

刘桂芳在旁边看着，眼圈忽然红了。

她心里明白老头子咋回事儿，这顿饭是这个家里几个月以来头一顿像样的饭，不是吃不起，是没人整。

王翠娟做饭糊弄，恨不得一锅乱炖就完事，李明娥干脆躲得远远的，瞎忙活不伸手，她一个人忙里忙外，能整熟了就不孬了，哪还敢讲究啥味儿啊。

王翠娟连喝了两大碗汤，嘴上可劲儿地夸，嗓门大得不行：“大嫂这手艺绝了！比镇上食堂的大师傅都强！这汤炖的，绝了！”

她喝得比谁都多，夸得比谁都响。

嘴上夸着，手上也不闲着，排骨一块接一块地往自己碗里夹。

“对！大娘这饭做得比我妈强多了！往后都让我大娘做！”坐在顾青山和王翠娟中间的顾铁蛋今年五岁，只比他小姑小了半岁，是顾家的大孙子，平时被王翠娟惯得没个样儿，嘴皮子比谁都溜。

这话一出来，桌上安静了那么一瞬。

麦穗抬眼瞅了王翠娟一眼。

王翠娟脸上那笑还挂着呢，但嘴角已经开始抽搐了，她伸手往铁蛋后脑勺上啪地拍了一巴掌：“你这孩子！吃还堵不上你的嘴！”

铁蛋缩着脖子嘿嘿乐，挨了打也不哭不闹，继续往碗里扒拉菜，吃得满嘴油光儿。

麦穗抬头瞅了王翠娟一眼，看着铁蛋笑了一下：“行啊，铁蛋爱吃以后大娘常做。”然后她话锋一转，看向王翠娟，语气还是那么温温柔柔的，“不过二弟妹你也得学着点，孩子嘴刁了，当妈的还能老让嫂子下厨？传出去人家不说你懒，得说我这个大嫂抢你灶台了。”

王翠娟脸上的笑僵了，没人接这个话茬。

麦穗注意到，整顿饭下来，李明娥只夹了三次菜，但每次伸筷子都刚好卡在王翠娟要伸还没伸的那个节骨眼上，不是抢，是卡位。

她吃得不声不响，存在感压得极低，但桌上最好的几块排骨，最后都进了她儿子碗里。

顾青山在旁边闷头扒饭，从头到尾没接茬，他媳妇被儿子当众揭短，他连个屁都没放，也不知道是习惯了还是懒得管。

李明娥抬起脑袋瞅了麦穗一眼，那眼神里头带了几分审视的意思，像是在重新打量这个刚进门的大嫂，但那审视一闪就收回去了，她低下头，给身边三岁的儿子顾金宝又夹了块肉和蘑菇，轻声细语地哄着：“慢慢吃，别噎着。”

顾青柏是个实在人，呼噜呼噜连喝了三碗汤，嘴角挂着一圈油光，放下碗的时候打了个响亮的饱嗝，拿袖子往嘴上一抹。

李明娥立刻斜愣了他一眼，嘴皮子动了动，话还没说出口，顾青柏先开了口：“行了行了，知道了知道了。”

说完照样拿袖子蹭嘴，压根儿没打算改。

顾青野回来得最晚。

他扛着两捆柴火从后院进来，那柴火捆得比人还高，他扛着走得稳稳当当，在井边洗了把手，甩了甩水珠，走进堂屋的时候，饭已经造了一半了。

“大哥回来了！”王翠娟赶紧招呼，那热情劲儿又