语气稍微柔和了一些，“每天上午跟着我认字，下午帮忙干活。

认字的事不许偷懒，谁学得好，有奖励。”

“什么奖励？”

小虎脱口而出，然后赶紧捂住了嘴，眼睛滴溜溜地转。

张不言嘴角微微上扬：“糖。”

孩子们的眼睛一下子全亮了，像夜里突然点亮的灯笼。

小虎第一个喊：“先生我认字！

我认好多好多字！”

其他孩子也跟着喊：“我也认！

我也认！”

张不言抬手压了压，等孩子们安静下来，又说：“还有一件事——以后不许再叫‘神使’了。

叫先生。

谁叫错了，罚扫三天院子。”

赵大虎第一个改口：“先生！”

其他人跟着喊：“先生！”

“先生！”

“先生！”

声音此起彼伏，在院子里回荡了好一阵才平息。

张不言满意地点了点头，然后从布包里掏出一样东西——一张纸，上面用木炭歪歪扭扭地写着几行字。

他把纸展开，贴在槐树的树干上，退后两步，让大家都能看到。

“这是咱们的规矩，一共五条。”

他清了清嗓子，一条一条地念：

“第一条，有活一起干，有饭一起吃，谁也不特殊。”

“第二条，听指挥，不偷懒，不耍滑，不惹事。”

“第三条，不许偷，不许抢，不许欺负自己人。”

“第四条，对外人嘴巴严，不该说的别说。”

“第五条，也是最重要的一条——”

他停顿了一下，目光扫过每一个人，“跟着我，有饭吃。

只要我张不言还活着，就不会让你们饿死。”

院子里安静得能听到风吹过槐树叶子的沙沙声。

赵大虎第一个跪下了。

他的膝盖砸在地上，出沉闷的一声响。

他整个人伏下去，额头抵着张不言的脚尖，双手平伸在身体两侧，五体投地。

他的声音从泥土里传出来，沙哑而坚定：“先生，赵大虎这条命，从今天起就是您的。

您让我往东，我绝不往西。

您让我杀人，我绝不眨眼。”

刘石头跟着跪下了，然后是王铁柱、孙老六，然后是那几个新来的流民，然后是所有的女人，最后是孩子们。

孩子们学着大人的样子跪下，小虎跪得最认真，额头磕在地上，磕得“咚”

的一声响。

二十多个人，整整齐齐地跪在槐树下，跪在张不言面前。

张不言没有阻止。

他知道，在这个时代，在这个世界，跪下是这些人表达忠诚的最高方式。

他不需要他们跪，但他们需要跪。

这是一种仪式，一种把自己托付给另一个人的仪式。

如果他拒绝，他们会不安，会惶恐，会觉得他不接受他们的忠心。

他等他们磕完了头，才开口：“起来。”

没有人动。

“我说，起来。”

他的声音沉了三分，“跪着怎么干活？”

赵大虎第一个站起来，然后其他人也跟着站了起来。

他们站起来的动作很慢，像是膝盖还不习惯伸直，但每个人的腰都比以前挺直了一些。

张不言拍了拍手上的灰，开始分配任务。

“赵大虎，你带三个男人，把这院子的杂草全拔了，垃圾全清了。

今天天黑之前，我要看到地上没有一根草。”

“是！”

“刘石头，你带两个人，去检查屋顶。

哪间漏雨的，用稻草和泥巴补上。

今天不用补完，但要把漏的地方都找出来。”

“是！”

“王铁柱，你带两个人，去淘井。

井里的淤泥清出来，看看水能不能喝。

不能喝的话，咱们得另找水源。”

“是！”

“周氏，你带女人把灶房收拾出来，锅碗瓢盆全洗干净。

今天晚饭，咱们在院子里生火做饭，用新锅、新碗、新筷子。”

周氏用力点头：“民妇这就去！”

“孩子们，”

张不言看向那几个小不点，“你们跟着我，搬个小凳子，坐在槐树下，看我干活。

不许乱跑，不许捣乱。”

小虎带头喊了一声“是”

，然后撒腿跑去搬凳子。

院子里顿时热闹起来。

男人们有的拔草，有的上房，有的淘井；女人们有的刷锅，有的洗碗，有的扫院子；孩子们搬着小凳子，整整齐齐地坐在槐树下，像一排刚种下去的小树苗。

张不言从三轮车里拿出那把钢锯和工兵铲，