陈皮身上一身血气还没散干净，进门就直挺挺的跪下了

然后就这么跪着把黑瞎子让他传达的消息和自己的行动交代了。

二月红听完，在灯影里坐了很久。

然后，二月红叹了口气。

“既然你杀了水蝗，那你就是九门四爷。”

他看着跪在地上的徒弟，声音很平静，“往后在道上，不要再叫我师父了。”

陈皮一下子慌了。

他向来是个天不怕地不怕的混不吝，跟着师父这些年，挨骂挨罚、跪祠堂抄戏本，也都没怕过。

但唯独这一句，砸得他心口空。

他“咚”

的一声磕在地上：“师父——”

“怎么就不能叫师父了？”

丫头扶着肚子，挣开丫鬟的手，慢慢走进厅里。

二月红脸色一变，赶紧起身去扶她：

“你怎么起来了？天这么冷。

不是不让他们惊动你吗？”

“我再不来，我们家孩子都要被二爷您赶走了！”

丫头白他一眼，在椅子上坐了，又转头看陈皮，

“生了什么事？”

二月红扶着她的肩，解释道：

“陈皮如今是四爷了，咱们家不能独占两门。

名义上必须分割开。”

“你们这些人。”

丫头嗔怪地叹了口气，“一天到晚的门门道道，叫人没法活。”

她朝陈皮招招手：“过来。”

陈皮膝行两步，凑过去。

丫头摸了摸他的头，脸上还有刚划的口子，她捏着看了两眼，没说破，只轻轻拍了拍：

“不能叫师父了，还能叫师娘。

红府照旧是你的家。

白天去忙你的，傍晚回来，师娘给你留饭。

你的房间也给你留着，谁也不许乱动。”

陈皮抬起头，去看师父。

二月红坐在灯影里，没点头，可也没摇头——那就是默许了。

他懂了。

师父要的是明面上的切割，堵住九门的嘴，私底下无所谓。

“……哎。”

他鼻子一酸，重重应了一声，“师娘。”

第二天，陈皮就开始整顿水蝗手下的盘口。

水蝗一死，他那摊子产业乱成一锅粥，管事的卷钱跑路，打手们群龙无。

陈皮挨个盘口上门，一手九爪钩一手银钱，不服的打死，肯干活的一个不亏待。

半个月下来，竟也收拾得井井有条。

他没搬回红府住，但每天都回去吃饭，师娘给他留饭，师父也没阻止。

陈皮心里其实挺美。

不用天天看孩子了，白天盘口上他说一不二，晚上回家照样有热饭热菜，师父师娘也不会不管他

——哪来这么好的日子？

————

四门这边进展顺利，五门那边也不赖。

张海灼先让人把“五爷和日本人勾结“的消息放了出去，让他在道义上先站不住脚。

还特意让人把消息传到了矿场上。

当下矿上干活的，有一半是从日本人侵占的家乡逃出来的难民，家里不是死过亲戚，就是被烧了房，一路要饭要到的长沙。

这帮人白天在矿上卖力气，晚上听说了这个，当场就炸了锅：

“五爷跟日本人勾搭？”

“咱们从日本人手底下逃出来，死了多少人才跑到这儿——他倒好，把仇人请家里来了？”

“咱们给他卖命挖矿，挖出来的铁，指不定转头就打成子弹打在咱们老乡身上！”

工棚里的火盆被踢翻了好几个。

紧接着，第二拨消息又到了——

帮忙暂管长沙城的姚老板派人动手，把日本特务田中良子杀了。

跟田中良子合伙的四爷水蝗，也被陈皮清理了门户。

姚老板还派了人，“客客气气”

地上了五爷的门，请他把“和田中良子合作的事，当面说清楚”

。

吴老狗收到消息的时候，正在狗棚里喂狗。

他蹲在食槽前，听完来人的话，手里舀狗粮的瓢，慢慢停了。

他想起在老五手底下时，矿上死掉的那些弟兄，那一张张草席，一个个连棺材都没有的浅浅的土坑

当初矿里塌方那天，他把同铺的兄弟从石头底下刨出来时，人早就没气了，眼睛还睁着。

他去求工头赏点钱买副棺材，工头让他滚，说“要钱没有，再闹连你一块埋”

。

吴老狗回过神，放下手里的瓢，冲狗棚里那几十条精壮的猎狗吹了声口哨，犬群齐刷刷立起耳朵，“走了。”

当晚，五爷府大门外，火把通明。

吴老狗带着十几号弟兄，三十几条狗，把五爷家围了个水泄不通。