陈文秉听到这里，眼底笑意渐深。

“英雄救美在前，解他病痛在后，如此恩情，倒比直接送银子高明得多。”

“秦升那种人，最怕的便是自己先动了恻隐之心。

他若知道蔡钰是旁人送过去的，自然会避如蛇蝎。

可若是他自己救下的人，自己怜惜的人，自己一步步留在身边的人，那便不同了。”

苏夫人轻声道。

“夫人好手段。”

“算不得什么好手段。

少年心性，最怕温柔刀。

秦升既已肯在蔡钰那里停步，余下的，便只是火候。”

陈文秉缓缓颔：“如此说来，就只剩下最难办的那一个了。”

二人对视一眼，脸上的笑意同时淡了下去。

郑士利。

提起这个名字，饶是苏夫人，也觉得有些头痛。

这人在官场上熬得太久，早把棱角磨成了滑不溜手的圆石。

看着和气，实则处处留后路。

说话滴水不漏，落脚也从不踩实。

“这个郑士利，不能按寻常钦差来办。”

陈文秉揉了揉眉心，“他这人最会惜身，轻了引不动，重了又惊他退走。

要逼他入局，非得让他自己觉得，是他寻到了一条活路不可。”

苏夫人也叹了口气：“这等人，最是难缠。

他不贪财，不好色，不慕权，你便寻不到他的破绽……”

正当二人对着郑士利这块硬骨头一筹莫展时，门外忽然传来轻轻的叩门声。

一个心腹下人快步走了进来，在陈文秉耳边低语了几句。

陈文秉的眉梢，缓缓挑了起来。

“夫人，”

他转过头，脸上竟带着几分意外的笑意，“天助我也。

那郑士利……也入瓮了。”

苏夫人一怔：“怎么说？”

“他看上了一样东西。”

陈文秉慢悠悠道，“凤阳知府家里，藏着的一幅古董字画。”

苏夫人的眉头却皱了起来。

凤阳知府，宋慎。

那可是太史公宋濂的嫡孙，清流中的清流，一身的硬骨头，出了名的油盐不进。

“宋慎那个人，”

苏夫人摇了摇头，语气里满是为难，“清正得很。

他家里那点东西，便是陛下开口，他都未必肯松手。

咱们要怎么从他手里，把那幅画拱手送到郑士利面前？这画送不过去，郑士利那点心思，便也勾不动……”

陈文秉却笑了。

那笑意意味深长。

“夫人这就多虑了。”

他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“那宋慎……也是咱们的人，到时候他自会配合。”

苏夫人手里的念珠，啪嗒一声，断了线。

几颗沉香珠子滚落在地，在寂静的屋里出清脆的轻响。

她呆呆地看着陈文秉，半晌说不出话来。

宋慎。

那个名满天下的清流名臣，那个连皇帝都未必能撼动的硬骨头，那个被淮地无数读书人奉为楷模的太史公之孙……

竟然，也是“陈三公子”

的人？

苏夫人只觉得一阵眩晕。

她在这淮地周旋了半生，见过官府换印，豪强易主，也见过无数人在一夜之间起落沉浮。

可这一刻她才惊觉，那位藏在幕后的“陈三公子“，他的手到底伸到了多深的地方？

驸马都尉是他的人。

凤阳知府也是他的人。

这一张网，究竟铺得有多大？

“这……这位三公子的手段……”

苏夫人喃喃着，竟找不出一句完整的话来形容心中的骇然。

屡屡出乎她的意料。

每一次，当她以为自己已经摸到了这盘棋的边角。

可这个“陈三公子”

总能轻飘飘地再揭开一层，露出底下更深不见底的东西。

可就在这翻涌的惊骇之中，苏夫人心底深处，却忽然冒出一丝极不和谐的疑虑。

太顺了。

郑士利那样一个滴水不漏的官场老手，怎会突然就露出这么一个破绽？

他在淮地不过待了几日，便恰好看上了宋慎家里一幅画？

这转变，顺得有些不像话。

她在风浪里活了一辈子，最信的便是自己这点直觉。

这其中，会不会有诈？

她抬起眼，几乎就要开口提醒陈文秉。

可话到了嘴边，苏夫人却又生生咽了回去。

她垂下眼，重新将散落的念珠一颗颗拾起，神色恢复了那惯有的沉静。

堂中残烛微微一颤。

火色映在苏夫人脸上，仍是温和端庄的模样，像极了百姓口中那位慈眉济世的苏菩萨