萧衍中榜的喜讯像一阵暖风，整整一日，府里上下都洋溢着一种久违的、发自内心的喜气。下人们脚步轻快，脸上挂着真切的笑容，不仅仅是为了那多出来的两成赏钱，更是因为这座府邸的未来，终于有了肉眼可见的光亮，让他们走出去时，腰杆都能挺得更直一些。

萧振军务在身，陪叶绯用完早膳便换上朝服，匆匆入了宫。他临走前还反复叮嘱，说今日朝堂之上怕是少不了一番唇枪舌战，之后还要去西山大营巡防，晚上同僚袍泽的庆贺酒宴更是推不掉，让她不必等他。

叶绯将他送到暖阁门口，看着他高大挺拔的背影消失在廊庑尽头，才转身回了内室。她在铺着厚厚绒毯的软榻上坐下，沉吟片刻，对着门外扬声道：“让林墨进来。”

林墨很快就到了。他手里还拿着一本厚厚的账册，显然是刚从账房过来，以为叶绯是要同他商议初十宴请的细节。他一脚踏进里间，目光触及软榻上的景象，脚步便不由自主地放缓了。

叶绯正侧身倚着一个大迎枕，手里拿着个拨浪鼓，轻轻摇晃着，逗弄着并排躺在她身边的两个小家伙。那两个刚睡醒的婴孩手舞足蹈，被逗得“咯咯”直笑，清脆的笑声像风铃一样在暖阁里回荡。晨光从窗格透进来，为她柔和的侧脸镀上了一层温暖的光晕。

林墨看得有些出神，拿着账本的手指无意识地收紧。他走到榻边，很自然地弯下腰，从叶绯身边抱起那个正抓着自己小脚丫啃得起劲的小公子，熟练地颠了颠，用脸颊蹭了蹭孩子柔软的胎发，低声哄着。

叶绯停下手中的拨浪鼓，抬起头，温和的目光落在他的身上。

“心里不好受，是不是？”

她的声音很轻，像一片羽毛拂过心尖。

林墨抱着孩子的动作顿了一下。他没有立刻回答，只是将脸埋在孩子的颈窝里，深吸了一口那混着奶香和皂角香的稚嫩气息。片刻之后，他才缓缓抬起头，望向叶绯。

他的眼睛里没有了平日里那种运筹帷幄的从容，反而像一潭被搅乱的秋水，透着一丝连他自己都未曾察觉的委屈和迷茫。

“什么都瞒不过少夫人。”他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，声音低哑，“某只是……只是觉得，自己有些没用。”他垂下眼睑，视线落在孩子无忧无虑的脸上，“二公子一朝中榜，便能为侯府在朝堂上开辟一条新路。沉先生运筹帷幕，是侯爷的左膀右臂。慕大夫医术通神，护着您和公子们的安危。就连墨影……也在沙场上挣得了功名。”

他顿了顿，抱着孩子的手臂收紧了些，像是要从这小小的、温暖的身体里汲取力量。

“只有我，只会管着这些柴米油盐、人情往来。像个……像个见不得光的内管家。”他的声音里带着一丝自嘲，却又有着无法掩饰的失落，“这些事，谁都能做。换了谁，都一样。”

“不一样。”

叶绯的声音清晰而坚定，像一根针，精准地刺破了他自我贬低的脆弱外壳。她握住了他的手，那只因为情绪而指节泛白的手。

“这里不是只有武将文官就能过活的，柴米油盐没有了，谁能活下去呢？”

她一边说着，一边低下头，用拨浪鼓的另一端去轻轻触碰自己怀里那个正咿咿呀呀、试图模仿大人说话的小世子。孩子的笑声清脆，冲淡了空气中凝重的自怨自艾。

然后，她抬起眼，目光再次落在他身上，身体微微前倾，用只有两个人能听见的音量，在他耳边慢慢地说：

“侯爷前几日说，我当年陪嫁的下人太少，不成样子。他给了几个侯府里签过死契的内院名单，让我选几个过到我名下。”

林墨的呼吸停滞了一瞬。他知道这意味着什么，将府里的死契奴仆过到主母名下，这是主母建立自己班底、的最直接方式。这些人，将不再仅仅是侯府的下人，而会成为主母的私产，一荣俱荣，一损俱损。

“我看到了你的名字。”

这句话像一道惊雷，在他脑中轰然炸响。他猛地抬头，撞入叶绯那双平静而深邃的眼眸里。那里面没有试探，没有施舍，只有一种平等的、认真的询问。

“你愿意…跟我吗？”

她斟酌着词句，似乎在寻找一种最不伤人的表达方式。林墨的喉结上下滚动，却一个字都说不出来。他看到她的睫毛轻轻颤动了一下，然后听到她补上了后半句，那一句足以让他粉身碎骨、万劫不复的话。

“我是想着，跟着我，若有朝一日，你想着要去闯荡，我自可以帮你销奴籍，你就自由了。”

“自由”。

这两个字从她口中说出，轻飘飘的，却重若千钧，狠狠砸在他的心上。他，一个家生子，从出生起就刻在骨子里的奴籍烙印，是他永远无法摆脱的身份枷锁。他所做的一切，再如何出色，再如何得到侯爷的倚重，都无法改变他是一个奴才的事实。

而现在，她却说，可以还他自由。

林墨抱着孩子的手臂开始无法抑制地颤抖起来。他低下头，死死地盯着自己怀里那个柔软的、温